신헌철 SK(주) 사장 "인생은 풍류가 있어야..."

신헌철 SK㈜ 사장이 마라톤을 시작한 사연은 길다. 1996년부터 과로로 인해 시작된 퇴행성 관절염이 빌미였다. 1998년부터는 병원을 다녔다. 계단을 오르내릴 때는 난간을 잡고 다녀야 할 정도였다. 출근하는 신 사장을 보면서 신 사장의 부인은 툭하면 눈물을 흘렸다고 한다. 신 사장은 완치를 위해 별짓을 다했다. 운동,약,치료 등 좋다는 것은 빼놓지 않았다. 헬스클럽에서 자전거 타기는 365일 매일 한다는 각오로 365회,33세에 돌아가신 아버지를 생각하며 스트레칭은 33회를 했다. 그러던 중 2001년 유니세프(유엔아동기금)가 주최한 국제아동돕기 행사에서 한국암웨이의 김희진 부사장을 만났다. 역설적으로 퇴행성 관절염에는 마라톤이 좋다는 김 부사장의 얘기에 귀가 솔깃해졌다. 그해부터 마라톤을 하기로 마음먹은 신 사장은 맹연습을 시작했다. 처음엔 3.6km 정도를 45분에 뛰었다. 하프코스를 뛰어보라는 권유에 7.2km,다음에는 왕복을 두 번 해 15km를 연습했다. 신 사장은 곧바로 모 신문사 주최 마라톤 풀코스 대회에 도전했다. 걸어서라도 들어오자는 심사였다. 첫 완주 기록은 4시간39분.신기하게 다리의 통증이 없어졌다. 이후 마라톤은 신 사장과 떼려고 해야 뗄 수 없는 운동이 됐다. 단지 운동이 아니라 신 사장에게 특별한 의미를 가진 그 무언가가 된 것.신 사장은 마라톤과 경영에서 큰 공통점을 발견했다. 마라톤과 경영은,다른 사람이 단 1m나 한순간도 안 도와 준다는 사실을 깨달았다. "마라톤이든 경영이든 혼자서 처음부터 끝까지 다 해내야 하죠.실행에 옮기면서 마무리까지 모든 것이 자신의 책임인 것입니다. 어느 한 사람도 대신 해줄 수 없죠.마라톤도 그렇고 경영도 마찬가지죠." 신 사장은 요즘도 각 부문장들에게 "결국 결정은 나한테 미루는구먼.정말 고독해"라고 농을 건넨다. 최고경영자(CEO)로서 신 사장 혼자만의 고민이 있다는 얘기다. 1955년.신헌철 SK㈜ 사장에겐 잊을 수 없는 해다. 포항과 울릉도를 오가며 배를 탔던 신 사장의 부친이 갑자기 돌아가신 해이기 때문.신 사장에게 가장 어려운 삶의 고비였다. 당시 신 사장의 나이는 여덟 살.지금도 그는 아버지를 떠올리면 눈시울을 붉힌다. 당연스레 유년 시절은 불우했다. 20대 후반의 젊은 어머니가 생계를 책임져야 했기 때문.당시 남동생 우철씨는 여섯 살이었고 여동생 홍란씨는 돌잔치를 하기도 전이었다. 당시 남은 건 시골집과 밭 8마지기가 전부였다. 신 사장은 하숙집을 하던 어머니를 돕기 위해 여객터미널을 오가며 호객행위를 했다. 손님을 모셔오다 중간에 여관으로 손님을 뺏기면 한숨을 쉬곤 했다. 이후 어머니와 함께 부산 해운대로 이사했다. 어머니와 행상을 하기 위해서다. 신 사장의 유년은 그랬다. 가난 때문에 신 사장은 인문계를 포기하고 부산상고에 입학했다. 장학제도 때문이었다. 은행원의 꿈을 안고 신 사장은 공부를 시작했다. 하지만 방학 때는 아이스크림 장사를 해야 할 정도로 형편은 계속 어려웠다. 대학은 서울대를 목표로 했다. 아쉽게도 1964년 서울 상대에 떨어지고 부산시립도서관에서 혼자 공부를 했다. 이듬해 또 낙방했다. 결국 3수를 하고나서야 1966년 부산대학교에 들어갔다. 신 사장은 결코 좌절하거나 포기하지 않았다. 오히려 해병대에 입대했다. 자신을 다잡기 위해서다. 육군보다 2개월 짧았던 복무기간도 한 몫했다. 하지만 신 사장의 고난은 끝나지 않았다. 제대를 4개월 앞둔 1968년 초 북한의 김신조일당이 청와대를 습격하면서 복무기간이 무기한 연장된 것.결국 예정기간인 26개월보다 7개월 많은 33개월이 지나서야 제대했다. 제대 후 고시도 생각했었지만 형편상 취직을 했다. 아버지의 죽음,가난,3수,해병대,군복무 연장….어쩌면 일찍 여읜 아버지로 인해 신 사장의 고난이 커진 것으로 여길 수도 있지만,신 사장은 원망이나 그리움을 넘어 또 하나의 교훈으로 삼았다.