[사설] 국민이 내일 투표장에 가야 하는 이유

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중앙선거관리위원회가 7560여만 장의 투표용지를 어제부터 전국 투표소로 실어 나르기 시작했다. 유권자들은 이제 내일 투표소에 가서 후보자 이름이 적힌 투표용지와 정당 이름이 적힌 투표용지를 한 장씩 받아 각각 한 표를 행사해야 한다. 선관위가 지난 3일 조사한 결과 '반드시 투표하겠다'는 유권자가 63.4%로 4년 전 총선 때 77.2%보다 13.8%나 줄었다. 4년 전 총선의 실제 투표율이 60.6%였던 점에 비춰 이번에는 투표율이 50%도 안 되는 초유의 사태가 벌어질지도 모를 판이다.

이번 선거는 10년 만의 정권교체로 새 정부가 출범한 지 45일 만에 치러진다. 국회가 어떻게 구성되느냐에 따라 새 정부 정책의 방향과 속도는 큰 영향을 받게 된다. 이 때문에 선거 쟁점도 결국 국회가 행정부를 안정적으로 뒷받침할 수 있도록 여당 의석이 과반이 돼야 하느냐, 아니면 여권의 일방독주를 견제할 수 있는 힘을 야당에 줘야 하느냐로 모아졌다.

유권자들은 '한 달밖에 안 된 대통령이 앞으로 임기 동안 일을 할 수 있게 해줘야 한다'고 생각할 수도 있고, '대선 후 지금까지 새 정부가 하는 것을 보니 반드시 큰 견제세력이 있어야겠다'고 판단할 수도 있다. 어느 쪽이든 투표하지 않으면 허공에 혼자 소리지르는 것이나 마찬가지다.

이번 선거가 유권자 관심을 끌지 못한 것은 사실이다. 이명박 대통령, 손학규 민주당 대표, 박근혜 전 한나라당 대표, 이회창 전 한나라당 총재 등 모두 한나라당 출신들이 여·야로 갈라져 싸우고 있다. 여당인지 야당인지 모를 사람도 있어 누가 누구 편인지가 헷갈릴 정도다. 시종일관 지역감정 하나만 부추기는 측도 있다. 돈 선거의 불씨가 다시 살아나는 것 아니냐는 불안도 고개를 들었고 해묵은 관권선거 논란도 등장했다.

그러나 선거판이 혼란스러울수록 유권자의 한 표는 더 큰 힘을 발휘하는 법이다. 여론조사를 종합하면 전국 245개 선거구 가운데 90곳 안팎에서 우열을 가리기 힘든 혼전이 벌어지고 있다. 한 표 한 표가 이번 선거의 전체 판도를 좌우하고 앞으로 5년을 바꿀 수 있다는 얘기다.

민주주의는 여론이 움직인다고 하지만 국민이 정치에 직접 영향력을 행사할 수 있는 기회는 선거뿐이다. 그 기회를 포기한 사람은 나중에 뒤에서 정치를 비판할 권리도 자격도 없다.

 

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